Excursión al monte Urkulu

Entre Roncesvalles y el puerto de Azpegi, a 1.420 metros de altitud, se alzan las ruinas del torreón de Urkulu, uno de los símbolos más antiguos de la frontera pirenaica.

Hace 2000 años, la mayoría de los flujos transpirenaicos (rutas comerciales, militares, religiosas, etc.) atravesaban por el corazón del Pirineo navarro, entre Roncesvalles y Orbaitzeta.

Por estos desfiladeros, rodeados de montes de más de mil metros del altitud, iba la calzada romana de Burdeos-Astorga, que pasa también por Pau y por Pamplona.

Esta ruta antigua coincide a partir del siglo XI, con el Camino Alto de Santiago, el cual parte de Donibane Garazi (San Juan de Pie de Puerto), y asciende por el collado de Bentartea (1.409 metros), para llegar desde aquí a Roncesvalles entre Astobizkar (1.506 metros) y Ortzanzurieta (1.569).

Un monumento romano

Situado en término de Orbaizeta (valle de Aezkoa), entre las mugas 205 y 206, el monte Urkulu es visible desde todas las rutas y caminos antiguos que atraviesan esta zona.

Esta pudo ser la razón de que se construyera aquí la torre circular que corona la montaña.

El citado torreón es uno de los pocos monumentos de este tipo que quedan en Europa, aunque no existen pruebas definitivas de su origen, se trata probablemente de una torre romana conmemorativa de la incorporación al imperio de la Hispania y la Galia, tras la conquista de Aquitania, en el siglo I antes de Cristo.

«Desde luego, el torreón está bien diseñado, y está construido en seco, no con tierra, ni con cal, o con cemento como se hizo después, lo cual hace pensar que se trata de una estructura típicamente romana», dice el historiador aezkoano Jose Etxegoien.

El posible origen romano del torreón está avalado también por los veteranos arqueólogos María Angeles Mezquíriz y Jean Luc Tobie, autores de una excavación hispanofrancesa realizada en Urkulu entre 1989 y 1990.

Según Maria Angeles Mezquíriz, la función de estos monumentos era «recordar los límites del territorio pacificado y el poderío militar del pueblo romano». Generalmente, este tipo de monumentos solían erigirse al final de una conquista victoriosa, y su emplazamiento solía coincidir con una frontera política o natural, como es el caso de los Pirineos.

Se puede llegar hasta Urkulu por la carretera que sube desde la fábrica de armas de Orbaitzeta hasta el puerto de Azpegi (muga 212), y rodear por territorio francés hasta llegar al paraje de Arnoztegi (muga 205), desde donde se inicia el ascenso (unos treinta minutos).

Otra forma de subir a Urkulu -la más habitual por parte de los montañeros de este lado-, es tomar la pista que parte de la fábrica de Armas de Orbaitzeta, y ascender hasta el refugio de Azpegi, donde se abre a la izquierda la senda que lleva a las faldas de Urkulu por el collado de Soroluze.

Aunque es más largo el camino (alrededor de dos horas, desde la fábrica, o una hora desde el refugio de Azpegi), este ascenso permite contemplar un hermoso paisaje salpicado de monumentos megalíticos.

Los más conocidos son los cromlechs de Azpegi y el dolmen de Soraluze, pero hay otros muchos que demuestran que esta zona estuvo habitada por humanos hace varios milenios.

Hasta hace diez o quince años eran principalmente los montañeros franceses los que disfrutaban de Urkulu. Pero ahora hay cada vez más navarros que ascienden hasta el torreón situado a 1.420 metros de altura.

Subir hasta aquí en invierno es como meterse en un congelador. A las bajas temperaturas hay que añadir, el viento que sopla en la cumbre. Con todo, las vistas merecen el esfuerzo.

En línea recta, por el oeste, la costa cantábrica queda a cincuenta y seis kilómetros , y en días claros, se divisa con nitidez el faro de Biarritz. Por el noreste, tras la mole de Errotzate, asoma la cumbre nevada del pico de Ori. Y por el sur y sureste, se ven el monte Ortzantzurieta, la fábrica de armas y la sierra de Berrendi-Abodi.

Antiguo esplendor

Aunque hoy vemos esta zona como un fondo de saco del territorio navarro, lo cierto es que antiguamente esta parte de Aezkoa tenía bastante más pujanza y centralidad que ahora.

«Hasta que se hizo la actual carretera de Garralda en el siglo pasado, la principal ruta de acceso al valle de Aezkoa era el camino de Nabala, que va de Burguete a la fábrica de Armas de Orbaizeta», señala Jose Etxegoien. «Es posible que la calzada romana o una ramificación de la misma fueran también por aquí, lo cual explicaría el torreón de Urkulo y también otros restos romanos encontrados en esta zona».

Según dice el investigador aezkoano, en las proximidades de Urkulu, hubo desde fechas remotas una intensa actividad ligada principalmente a la ganadería y a la extracción de metales.

De hecho, en la zona de Azpegi y sus alrededores se han descubierto restos de más de diez minas de hierro y cobre. Algunas de ellas, como las de Txangoa, y la propia fábrica de Olazar, estuvieron activas hace poco tiempo. Pero hay otras minas que podrían remontarse a la época romana, o incluso a un tiempo más remoto.

Junto a la minería, que dio lugar a una incipiente industrialización en el Pirineo navarro, la actividad más importante de la zona ha sido la ganadería.

Recientemente se ha cumplido el 450 aniversario de la facería entre los valles fronterizos de Cisa (Francia) Aezkoa (España). Este acuerdo permitía a los ganaderos de ambos lados compartir los pastos de verano de los montes limítrofes. Hoy, sin embargo, la ganadería está en declive, y en la campa de Azpegi ya no quedan más que dos pastores aekcoanos, que están jubilados y han dejado de bajar a la Navarra de Ultrapuertos con el ganado, como era tradición hasta hace poco tiempo.

La cueva de Arpea:

Situada en las proximidades del punto de inicio de la excursión, constituye un paseo perfectamente complementario con la ascensión al Urkulu

Acceso: Al refugio de Azpegi, desde la fábrica de Orbaitzeta 3,5 km de pista.

La duración del recorrido es entre 2 y 3 horas ida/vuelta.